Les valises de Monsieur Spalek

Pendant près d'un demi-siècle, John Spalek (1928-2021) a parcouru les États-Unis, pour rendre visite à des personnes qui ont fui les pays germanophones vers les États-Unis, ainsi qu'à leurs descendants. Son objectif : sauver les souvenirs des exilés pour la postérité. La plupart des personnes dont il rend la vie accessible ont fui Berlin, Vienne et d'autres villes pour se réfugier aux États-Unis, fuyant le nazisme parce qu'elles étaient juives. D'innombrables documents précieux concernant des exilés germanophones aux États-Unis auraient été perdus à jamais sans le travail de collectionneur obstiné de John Spalek. L'œuvre de sa vie comprend également une biographie d'Ernst Toller ainsi qu'un ouvrage de référence sur la littérature d'exil en langue allemande aux États-Unis. Selon la spécialiste des sciences culturelles Aleida Assmann, les collectionneurs comme John Spalek sont des travailleurs du futur. Ils savent : ce qu'ils arrachent à la disparition "sera encore une fois très important. Nous devons le préserver".